Не так давно в журнале Nature опубликованы результаты исследования ученых Университета Брауна (США), которые развили теорию о том, что зависимость (наркомания, алкоголизм и пр.) – это не что иное, как патология процессов памяти и обучения. Согласно данным, которые были получены профессором Джули Коэр (Julie Kauer), морфин тормозит процесс становления связей в синапсах, который положен в основу формирования памяти на молекулярном уровне. Причем, достаточно даже одной дозы, чтобы блокировать способности мозга по укреплению связей в ингибиторных синапсах.

Особое внимание профессор Коэр посвятила изучению способностей мозга хранить информацию. Основополагающую роль в запоминании играет длительная потенциация синапса, другими словами - укрепление связей между нейронами при регулярно повторяющейся стимуляции.

Эксперименты свидетельствуют, что воздействие даже минимальной дозы морфина было настолько существенным, что процессы длительной потенциации были заблокированы даже через 24 часа после воздействия, тогда, когда, фактически, наркотическое вещество уже было выведено из организма.

Дж. Коэр обратила внимание на то, что этот эффект имеет место в вентрально-тегментальной зоне среднего мозга, в участке, который принимает участие в работе системы «вознаграждений», том участке, который стимулирует поведение, необходимое для поддержания жизнедеятельности и выживания (в том числе питание и секс). Эта система связана также и с формированием зависимостей. Было установлено, что в процессе эксперимента воздействию подвергались связи, сущечтвующие между допаминовыми и ингибиторными (тормозными) нейронами. В здоровом мозге ингибиторные клетки играют роль ограничителя процесса выброса допамина – «гормона удовольствия», который участвует в процессах репродукции ощущений вознаграждения. Вещества, которые вызывают зависимость (наркомания, алкоголизм...) как раз и способствуют повышению уровня допамина.

Исследования убедительно свидетельствуют, что морфин, как и другие опиоиды активизирует процесс «вознаграждения», угнетая связи между допаминовыми нейронами и ингибиторными клетками, которые их блокируют. Гипперактивность «разблокированных» допаминовых клеток в тесном сочетании с проходящими параллельно изменениями мозга, которые вызваны употреблением наркотика, скорее всего, как считают ученые, и способствует возникновению патологической зависимости. Мозг, фактически, обучается хотеть наркотик.

Исследования свидетельствуют, что изменения, вызываемые морфином, работают не только на клеточном уровне но и на молекулярном. В результате проведенных экспериментов, было установлено, что опиоиды способны нейтрализовать фермент гуанилат циклаза. Данные исследований позволяют надеятся на разработку принципиально новой методологии и рецептуры, который сделает лечение наркомании значительно более эффективным.